Dla przeciętnego człowieka stopy procentowe są tylko jakimiś tam cyferkami ustalanymi prze nie wiadomo kogo i nie wiadomo gdzie. Lecz tak naprawdę stopy procentowe odgrywają bardzo ważną rolę w gospodarce realnej i rzutują na sytuację wielu gospodarstw domowych.

Chodzi o te gospodarstwa domowe i te osoby, które mają zaciągnięte kredyty. To właśnie od stóp procentowych zależy cena tych kredytów, pożyczek. Stopy procentowe stanowią jedną ze składowych kredytu, kosztów jego udzielenia.

Fachowo rzecz ujmując, stopy procentowe są miernikiem przychodu przysługującemu właścicielowi kapitału, który udostępni go innym. W sektorze bankowym stopy procentowe ustala bank centralny. W Polsce zajmuje się tym organ NBP Rada Polityki Pieniężnej (RPP), natomiast w strefie euro - Europejski Bank Centralny.

Poza oficjalnymi wyróżnia się też rynkowe stopy procentowe, czyli marżę ustalaną przez same banki w rozliczeniach między sobą (także banki pożyczają sobie pieniądze) - wysokość oprocentowania kredytów i depozytów.

Mówi się też o stopach nominalnych i realnych. Te pierwsze są wartością stóp bez uwzględnienia inflacji, z kolei realne stopy procentowe to wysokość stóp po uwzględnieniu inflacji.

Przed zaciągnięciem kredytu warto poprosić o pomoc doradztwo finansowe, które jest znakomicie zorientowane w marżach, ofertach bankowych, zasadach wyliczania oprocentowania, itp. Takie finansowe doradztwo uchroni nas przed kosztami niewiedzy.